Un drame biographique sur les débuts de James Dean et sur le photoreportage mythique de Dennis Stock pour le grand magazine américain, Life Magazine.

«Life», réalisé par le photographe néerlandais Anton Corbijn, est un film sur le cinéma. Un film sur l’acteur James Dean, aussi. Mais pas uniquement! D’habitude, un thème comme celui-là fait retentir toutes les sonneries d’alarme chez le critique qui s’est tapé quelques biographies d’acteurs et d’actrices vertes et pas mûres au fil du temps. Surtout quand il s’agit de recréer la vie de personnes dont le physique et la présence mythiques font partie du nirvana du septième art, comme Marilyn Monroe ou justement James Dean, deux acteurs dont les destins tragiques au bout de carrières plus ou moins brèves font partie de la mythologie du cinéma. Heureusement qu’Anton Corbijn a fait les choses différement…

En 1954, Dennis Stock (Robert Pattinson, excellent), jeune photographe, attend le moment où il pourra vraiment faire ses preuves. Alors que son ex-femme vit avec leur fils à New York, Dennis est à Los Angeles, où il photographie principalement des vedettes lors de prestigieuses avant-premières de films. Au cours d›une soirée chez le cinéaste Nicholas Ray, qui est en train de préparer le tournage de «Rebel without a cause», Stock rencontre un jeune acteur, James Dean (Dane DeHaan), qui vient de finir le tournage de «East of Eden» pour Elia Kazan. Stock est très vite convaincu que Dean possède un talent qu›il pourra mettre en valeur à travers ses photos. Mais son patron chez Life Magazine, John Morris, n›est pas vraiment convaincu, tandis que le jeune comédien (dont le film n’est pas encore sorti en salles) semble hésiter dans bien des domaines…

Plutôt donc que de raconter bêtement les débuts de carrière de James Dean, carrière à laquelle un accident de voiture mettrait une fin violente au bout de trois films, le cinéaste raconte comment un jeune photographe à la recherche de son premier reportage-scoop essaie de convaincre un jeune acteur (qui n’est pas encore la vedette qu’il sera dans quelques mois) de devenir son modèle pour une série de clichés qui feront le tour du monde et qui cerneront à tout jamais la personnalité fragile de Dean.

Jimmy au pays des merveilles?

Nous avons découvert le film au Festival de Berlin en début d’année, où il fut présenté hors-concours. Première surprise, celle de découvrir Robert Pattinson, l’ex-vampire de la série «Twilight», dans un rôle tout en nuances, sans aucune esbroufe, qui nous sort un numéro de séduction hors normes pour convaincre le jeune acteur chétif et pas du tout convaincu de son talent de se laisser photographier pour le plus grand magazine de photos au monde. Au même moment, James Dean (admirablement joué par Dane DeHaan) se trouve aux prises avec Jack Warner (un Ben Kingsley délicieux), patron du grand studio Warner Bros, qui veut lui imposer une énorme campagne de publicité glamour afin de lancer «East of Eden» dans les salles. Dean ayant horreur des mondanités, il fait des constants pied de nez à son patron irascible qui n’est pas habitué à ce qu’un jeune galopin lui fasse la grosse tête.

Le film raconte plusieurs conflits qui se chevauchent, mais plutôt que de se vautrer dans la démesure souvent inhérente à ce genre de productions, Corbijn se fait très discret. Il procède par petites touches, nous montre le doute de ses personnages d’un côté que de l’autre, filme les longs regards et enregistre les longs silences, ce qui donne à «Life» une texture fascinante voire troublante, d’où la composante homosexuelle (souvent évoquée au sujet de James Dean) n’est pas absente non plus. Le glamour et l’exubérance hollywoodienne d’un côté, la sensibilité et la fragilité d’un jeune acteur qui est parachuté dans ce monde inconnu de l’autre. Hourra pour
Hollywood?

Horaires

LIFE ★★★★★
Réalisé par Anton Corbijn / avec Robert Pattinson, Dane DeHaan, Joel Edgerton, Ben Kingsley, Kristen Hager / USA/GB/CN/D/AUS 2015, 111 minutes / Ciné Utopia